Grotte di Elephanta Mumbai

Patrimonio mondiale dell'UNESCO, le Elephanta Caves sono un esempio di arte e architettura scavate nella roccia risalenti ai tempi dell'India medievale. Le grotte si trovano sull'isola di Elephanta o Gharapuri, che si trova a una distanza di 11 km dalla città di Mumbai. Nativamente conosciute come Gharapurichi Leni, le grotte di Elephanta che esistono oggi sono rovine di ciò che un tempo era opere d'arte riccamente dipinte. Offre inoltre una vista straordinaria sullo skyline di Mumbai. Puoi raggiungere le Grotte di Elephanta tramite un traghetto dalla Gateway of India. Questa collezione di templi rupestri risale al V-VII secolo e la maggior parte di essi è dedicata a Lord Shiva.

Ci sono due gruppi di alcove nel sito delle Elephanta Caves, il primo è un grande gruppo di cinque grotte indù e il secondo è un gruppo più piccolo di due grotte buddiste. Le grotte indù contengono le sculture in pietra che rappresentano la setta indù Shaiva. Le grotte sono un'espressione d'arte e qui sono scolpite numerose immagini importanti, tra cui 'Trimurti' o Shiva a tre teste, 'Gangadhar' che è una manifestazione del fiume Gange mentre scende a la terra e 'Ardhnareshwar', che è una rappresentazione di Shiva e Parvati nello stesso corpo. Oltre ad essere un importante sito storico, le Grotte di Elephanta sono anche un'improbabile destinazione per il trekking.

Storia
La storia delle Grotte di Elephanta non ha prove concrete e si basa su una serie di deduzioni tratte da speculazioni e postulazioni. Si ritiene che le Grotte di Elephanta siano state costruite dai Pandava, tuttavia, alcuni lo attribuiscono anche a Banasura, il demone devoto di Shiva. La tradizione locale vuole che le grotte non siano state costruite dalle mani degli uomini.

Gli storici fanno risalire le Grotte di Elephanta alla fine del V-VIII secolo d.C., ma qui sono stati rinvenuti anche scavi di monete Kshatrapa datate al IV secolo d.C. Sono disponibili registrazioni della sconfitta dei sovrani Mauryan di Konkan da parte dell'imperatore Badami Chalukyas Pulakesi II. A quel tempo, Elephanta era conosciuta come Puri o Purika ed era la capitale del Konkan Mauryas. Di conseguenza, alcuni storici ritengono che le grotte siano state costruite da loro durante il loro regno.

Altri storici hanno attribuito le grotte ai Kalachuris che si ritiene abbiano qualche relazione con i Konkan Mauryas. Queste ipotesi si basano sul fatto che le grotte di Elephanta sono dedicate a Pashupata Shaivismsect, una setta a cui appartenevano Kalachuris e Konkan Mauryas. Oltre a questi, si ritiene che anche i Chalukya e i Rashtrakuta siano stati dietro la creazione di queste magnifiche grotte.

Dopo il dominio dei Chalukya, le Grotte di Elephanta caddero nelle mani del Sultanato del Gujarat, che la cedette ai portoghesi nel 1534. I portoghesi ribattezzarono l'isola "Isola di Elephanta" a causa dell'enorme statua di pietra di un elefante che si trovava vicino l'isola. Le grotte di Elephanta subirono un grave deterioramento sotto i portoghesi fino al 1661, quando le grotte passarono sotto il territorio degli inglesi.

La grotta principale è stata restaurata negli anni '70, ma le altre grotte sono ancora in pessime condizioni. Le Grotte di Elephanta sono state inserite nella lista dei siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 1987 e in seguito sono diventate una destinazione turistica ancora più popolare.

Architettura
L'intero complesso delle Grotte di Elephanta è costruito su un'area di 60.000 piedi quadrati e comprende sette grotte. La grotta principale era il luogo di culto indù sotto il dominio portoghese. Ha un mandapa a colonne, portici aperti e una navata. Le pareti sono scolpite nella pietra e qui compaiono numerose divinità. La grotta principale ha una statua di Ravana che solleva la montagna Kailash, Shiva-Parvati su Kailash, Ardhanarishvara che è una manifestazione di Shiva e Parvati nello stesso corpo, Trimurti che sono le tre forme di Lord Shiva, Gangadhara che è una cascata del Gange dai cieli alla terra, una rappresentazione del matrimonio di Shiva, Shiva che uccide Andhaka, Nataraja o una rappresentazione di Shiva che esegue il Taandav, Yogishvara e lo Shiva Linga. Il santuario dell'ala est delle Grotte di Elephanta ha incisioni su Kartikeya, Matrikas, Ganesha e Dvarapala sulla sua superficie, mentre l'ala ovest ha Yogishvara e Nataraja che adornano le grotte.